© Dupuis, 2020

Titre : Les Voyages d’Ibn Battûta
Scénariste : Lotfi Akalay
Scénariste – Dessinateur – Coloriste : Joël Alessandra
Éditeur : Dupuis
Collection : Aire Libre
Parution : Juin 2020
Prix : 29,90€

Durant près de trente ans, Ibn Battûta a entrepris un périple le conduisant de Tanger à Pékin, de Constantinople aux Maldives. De simple pèlerin se rendant à la Mecque, il est devenu un infatigable voyageur, explorant le monde comme d’autres le feront plus tard en tant que touristes, et témoignant des pratiques et coutumes, principalement religieuses, des contrées qu’il traverse. Revenu à Fez, en 1354, il suscite la méfiance du scribe mais entreprend, avec succès, la publication de sa « rihla », autrement dit son journal de voyage…

Présenté par l’éditeur comme le récit de voyage du Marco Polo musulman du XIVe siècle, ce bel album a en effet le double avantage de nous présenter un personnage assez méconnu et des paysages exotiques. C’est cet aspect-là qui retient le plus notre attention tant les aquarelles et autres croquis de Joël Alessandra, coutumier de cet exercice, nous tapent dans l’œil. Le fait de les faire passer pour les dessins du voyageur lui-même, esquissés dans un carnet qui ne le quitte jamais, est habile et rend l’ensemble bien plus vivant que s’il s’était agi d’une simple transcription écrite de son périple à travers les villes, les mers et les déserts. Le scénario n’est pas en reste. Sans prétendre faire œuvre de source historique, bien au contraire, cette adaptation par Lotfi Akalay d’un récit lui-même certainement fortement déformé, est plus un conte philosophique sur les mœurs orientales du XIVe siècle qu’autre chose. Qu’importe, il a sans aucun doute sa part de vérité et procure au lecteur un sentiment très agréable de voyage dans le temps complètement dépaysant. Ce volume, très généreux, d’environ 230 planches s’accompagne d’une préface et d’une postface bienvenues qui éclairent sur l’origine du projet et servent d’appareil critique.

Cette très belle collaboration entre un scénariste aguerri sur le sujet et un aquarelliste spécialiste des voyages nous permet de nous informer avec plaisir sur la vie d’un personnage historique aussi intéressant qu’intriguant.

Nicolas Raduget