Né en 1924 à Liège, Jean-Michel Charlier étudie le Droit, puis, à la libération, consacre du temps à l’écriture et l’illustration. Dans sa ville natale, il fait la connaissance de l’entreprenant Georges Troisfontaines, fondateur de l’agence World Press, qui fournit du contenu au Journal de Spirou et à divers supports de presse belges. Avec Troisfontaines et Victor Hubinon, il crée en 1947 un personnage d’aviateur américain appelé à un devenir un mythe de la bande dessinée franco-belge : Buck Danny. Raconteur d’histoire surdoué, héritier des grands feuilletonistes, Jean-Michel Charlier s’impose rapidement comme une usine à idées, fonctionnant à plein régime. Il multiplie les collaborations, projets et succès : Surcouf et Mermoz (avec Hubinon), Oncle Paul, Valhardi et Marc Dacier (avec Eddy Paape), La Patrouille des Castors (avec MiTacq), Kim Devil (avec Forton)… Charlier fournit des textes à de nombreux dessinateurs qui vont bientôt devenir les signatures en vue de la bande dessinée, tel Albert Uderzo. En 1956, Charlier rompt avec Troisfontaines et rejoint le projet monté par Uderzo et Goscinny. Deux ans plus tard, ils lancent ensemble le journal Pilote. Dans ce journal qui dynamite les frontières de la BD grand public, Charlier s’impose comme le maître des récits d’aventure réalistes : Tanguy & Laverdure (avec Uderzo, puis Jijé), Barbe-Rouge (avec Hubinon, puis Jijé), Jacques Le Gall (avec MiTacq), Guy Lebleu (avec Poïvet) et surtout le western Blueberry (avec Jean Giraud) qui devient l’une des locomotives du journal. Dès la fin des années 1970, Jean-Michel Charlier investit le champ de la télévision, mettant sa plume au service d’émissions remarquables comme Les Dossiers noirs, Les Grandes enquêtes ou La Guerre secrète du pétrole. Tout au long des années 80, Charlier fait perdurer l’ensemble de ses grandes séries de bande dessinée et leur assure la postérité en s’entourant de nouveaux collaborateurs. Jean-Michel Charlier n’aurait jamais imaginé que le spectacle puisse s’arrêter. Lorsqu’il décède en 1989 à Saint-Cloud, il laisse derrière lui une oeuvre de bande dessinée romanesque sans équivalent. Vingt-cinq plus tard, la plupart de ses séries se poursuivent et son nom est toujours cité en exemple dès que l’on aborde la grande aventure dessinée. © Dargaud
