© 2016 Urban China

Titre : The Shadow Hero
Scénariste : Gene Luen Yang
Dessinateur – Coloriste : Sonny Liew
Éditeur : Urban China
Parution : Juin 2016
Prix : 15€

Né aux Etats-Unis de parents venus de Chine, Hank grandit dans l’Amérique des années 40, au milieu des trafics et de la corruption régnant à Chinatown. Sa mère, vivant dans la déception d’un pays qui ne lui a apporté que déceptions, ne nourrit pour lui aucun amour, au contraire de son père, un honnête épicier. Mais lorsqu’elle est secourue par l’Ancre de la Justice, un super-héros, Hua voit pour lui une orientation pleine de promesses. Pourtant, malgré sa bonne volonté, Hank n’a aucun super-pouvoir. La rumeur d’un justicier déguisé en oiseau volant le pousse toutefois à subir un féroce entrainement. Mais se muscler et se costumer ne suffira pas à vaincre les gangs qui font la loi dans le quartier…

La postface écrite par Gene Luen Yang en fin d’album permet de se faire une très bonne idée de sa motivation à réaliser cet album bourré d’humour et d’action. En prenant pour base la Tortue Verte, un éphémère héros des années 40 né dans le magazine Blazing Comics, le scénariste rend hommage à son créateur, originaire de Chine comme lui et dont on sait très peu de choses, et au personnage, le premier à représenter une communauté importante mais discrète. Grâce à une reproduction des planches d’origine, il donne quelques clés de ses propres choix (l’origine du costume, l’ombre qui le suit, sa peau blanche, etc.), chose qui n’avais pas été faite à l’époque. Au-delà de ces références, il reste un album formidable d’inventivité et de clins d’œil, extrêmement bien rythmé, constamment drôle sans éluder des passages plus dramatiques et réalistes, remis dans le contexte de l’âge d’or des comics. Sonny Liew, que l’on avait découvert en France grâce à Malinky Robot, en est le parfait complément. Son style dynamique et expressif et ses couleurs se mettent au service d’un récit parfaitement maîtrisé.

Un tour de force qui, à force d’imagination et de créativité, donne une seconde vie à un titre oublié mais fondateur.

Arnaud Gueury