© 2024 Casterman

• Titre(s) : La Querelle des arbres
• Scénariste(s) : Amaya Alsumard
• Scénariste(s) - Dessinateur(s) : Renaud Farace
• Coloriste(s) : Drac
• Editeur(s) : Casterman
• Parution : Avril 2024
• Prix : 30,00 €
• EAN : 9782203198364

Années 1920. Settimo Orsù, bûcheron corse en exil, débarque sur les rives du Mékong en Cochinchine où il est accueilli par le commissaire Alceste Lesueur et ses deux assistants, Ledantec et Thanh Hiêp. Cet accueil personnalisé lui rappelle la tâche qu’il doit accomplir dans la plantation d’Alexandra de la Souche en marge de son poste de maître bûcheron. En cela, il n’a pas d’autre choix que de s’y atteler ! Arrivé avec ses préjugés d’occidental arrogant, Settimo change rapidement au contact des locaux et plus particulièrement de Chân Ly, un jeune annamite toujours prêt à faire l’école buissonnière et qui a une particularité assez étrange : il possède des pouvoirs de chaman qui lui permettent de comprendre et d’échanger avec les arbres. De plus, son grand frère Thiên Duyên est engagé dans la dissidence politique dans une Indochine coloniale où les violences deviennent de plus en plus grandes, notamment lors de la querelle des arbres issue d’une campagne d’abattage sans limite des arbres de la ville qui n’épargne pas le six fois centenaire « Banian aux mille vies ». Une fois encore dans son existence, Settimo doit faire des choix lourds de conséquences !

La Querelle des arbres est le développement du mini-récit éponyme avec lequel Renaud Farace a été lauréat Jeunes Talents du festival d’Angoulême en 2005. Inspiré par un voyage au Vietnam en 2002 et par la découverte d’un événement étrange mais réel (l’abattage des arbres de tout un quartier de Saïgon pour le seul « confort » des colons) dans les pages Histoire du Guide du routard, cette histoire se transforme aujourd’hui aux éditions Casterman en un roman graphique de plus de 220 planches à la fois touchant et percutant qui prend place au cœur de l’Indochine coloniale. Amaya Alsumard et Renaud Farace nous entraînent dans une fable écologique et politique parfaitement documentée, non seulement en ce qui concerne le contexte historique mais également à propos des légendes et croyances (le tombeau de l’Empereur Tu-Dùc, les Dia Ky, esprits de la terre, le “Banian aux mille vies”, etc.), qui embrasse la structure d’un récit chorale. Cette approche est très judicieuse car la multiplicité des personnages permet d’aborder dans son ensemble la diversité des points de vue sur la question coloniale et l’appréhension des us et coutumes des autochtones. Un grand nombre d’entre eux sont très attachants (Chân Ly, Thiên Duyên, l’adorable mamie Bang, Alexandra, Settimo…). De plus, il y a deux rapports à la nature qui s’opposent en permanence, l’un de croyance et l’autre d’exploitation, et qui se trouvent au centre de cette fiction. Il y est également un peu question de l’Aéropostale avec le truculent Blaise Desroches. Le scénario, finement écrit à quatre mains, est parfaitement illustré par Renaud Farace dont l’identité graphique est saisissante. L’amour pour les paysages, le pays et ses habitants transpire de chaque case où la mise en couleurs de Drac fait des merveilles et dégage des très belles ambiances.

La Querelle des arbres est une petite merveille, dont le grand format permet de profiter pleinement !

Stéphane Girardot