Né le 17 novembre 1933 à Verviers, Roger Leloup a connu une enfance protégée malgré l’actualité troublée. Il étudie l’art décoratif et la publicité à l’Institut Saint-Luc de Liège. Un voisin dessinateur, Jacques Martin, vient régulièrement acheter sa brillantine au salon de coiffure des parents du jeune homme. En 1950, il mentionne qu’il cherche un assistant pour la période de vacances. Roger Leloup se propose pour réaliser ses coloriages. C’est ainsi qu’il commence à travailler sur Alix. La commande passée à Hergé de chromos techniques pour la série Voir et savoir va le lancer dans ses premiers essais professionnels. Il fignole au crayon les engins que le dessinateur repasse à l’encre avant que le maître d’oeuvre y ajoute le personnage de Tintin en costume de circonstance. Hergé juge rapidement plus pratique de regrouper à Bruxelles ses petites mains. Le 15 février 1953, Roger Leloup entre au Studio Hergé où il travaillera sur les décors d’Alix. Hergé lui réclame surtout des dessins techniques ou de décoration très précise. Quinze ans de ce régime lui donnent envie de lancer sa propre série. Il rencontre Peyo et dessine quelques Schtroumpfs d’essai, mais son style le dirige plus vers l’aventure et le réalisme. Il assiste alors Francis sur un épisode de Jacky et Célestin et envisage un nouveau scénario, qu’il retravaillera ultérieurement pour L’araignée qui volait. Durant la soirée de Noël 1968, il esquisse en effet pour la première fois une jeune héroïne asiatique qu’il voudrait introduire dans une éventuelle reprise de Jacky et Célestin. Le projet tombe à l’eau et il décide de la développer avec deux faire- valoir masculins, Vic et Pol, pour remplacer le duo initial. À la veille de Noël 1969, l’éditeur donne son feu vert et Yoko Tsuno entame sa carrière dans Spirou le 24 septembre 1970. Le 31 décembre 1969, Roger Leloup quitte le Studio Hergé pour se consacrer entièrement au développement de la série et, depuis, Yoko n’a plus guère quitté son cœur et son esprit. Il a composé un roman pour évoquer sa jeunesse (L’Ecume de l’aube, publié en 1991 dans la collection Travelling des Éditions Duculot, repris par la suite par Casterman). Peu auparavant, il s’était essayé à un premier roman de science-fiction (Le Pic des ténèbres) où apparaît une fort jolie androïde. Le très convoité Grand Prix de la Jeunesse SF lui sera attribué en 1990. © Dupuis