© 2020 Casterman

Titre : Knock Out !
Scénariste – Dessinateur : Reinhard Kleist
Éditeur : Casterman
Collection : Écritures
Parution : Juin 2020
Prix : 18,95€

Éméché, Emile Griffith sort d’un bar par la porte de service lorsqu’il est agressé dans la ruelle par un groupe de quatre hommes hurlant des propos homophobes et venus casser de la « tantouze ». Salement amoché, il est laissé pour mort dans le caniveau. C’est à ce moment-là qu’une silhouette encapuchonnée, comme un boxeur qui monte sur le ring, l’aborde et le tient éveillé pour qu’il ne sombre pas de l’autre côté. Une discussion qui tient lieu de confession pour le premier champion du monde de boxe homosexuel. Mais aussi une balade nocturne introspective dans la vie de celui qui, débarqué des Caraïbes après la Seconde Guerre Mondiale, est devenu modiste – fabriquer des chapeaux pour femme est une passion – et devient boxeur par le plus grand des hasards sous l’impulsion de son employeur. Il n’aime pas se battre ni faire du mal aux autres mais il est doué pour la boxe et enchaîne rapidement les succès. Malheureusement, le jour de la deuxième revanche avec Benny Paret pour reconquérir son titre, la haine aidant, c’est le drame. Un épisode tragique qui le hante chaque jour depuis, jusqu’à ce soir dans la ruelle.

Si le nom de Reinhard Kleist vous parle, c’est tout simplement par le fait qu’il s’est fait un nom en réalisant des romans graphiques en noir et blanc dans un style très sobre centrés sur des personnalités atypiques. Des œuvres qui défendent des causes et/ou très engagées. Knock out ! ne déroge pas à cette charte puisque le récit montre comment Emile Griffith a vécu et supporté les brimades qu’il subissait parce qu’il préférait les hommes et qu’il était de surcroît noir dans le monde de la boxe, sport qui l’a aidé dans ses épreuves tout comme sa passion pour les chapeaux de femme et la fête. Ainsi, il a réussi à s’imposer sur le ring en gagnant des titres prestigieux mais aussi dans la société hétéronormée de l’Après-Guerre. Aujourd’hui encore, racisme et homophobie en tout genre existent dans la rue, dans le sport et ailleurs. Malheureusement, il faut encore se battre chaque jour contre ces absurdités ! La part de fantastique que Reinhard Kleist aime bien introduire dans ses histoires est bien présente dès le début. Nous ne dévoilerons pas ce dont il s’agit mais sachez que c’est un fil rouge en parfaite corrélation avec l’événement tragique qui marque la vie d’Emile. Encore une fois, les sentiments transpirent des planches du dessinateur. Le lecteur est vraiment ému, révolté et en colère, heureux et triste avec le boxeur. Pour s’enrichir un peu plus, un dossier très instructif de sept pages du Dr Tatjana Eggeling, ethnologue spécialisée dans les comportements vis-à-vis de l’homosexualité et l’homophobie dans le sport, ainsi qu’un cahier graphique de neuf pages parachèvent l’ensemble.

Knock out ! est un bel hommage au champion de boxe Emile Griffith en même temps qu’un acte engagé de l’auteur. À lire !

Stéphane Girardot