Marika Herzog © 2024 La Ribambulle

Tous les ans, Japan Expo est le rendez-vous incontournable de tous les fans de culture japonaise, de manga et d’anime. Chaque année, les différentes maisons d’éditions sont présentes pour faire découvrir leurs nouveautés ou leurs mangas. Cette année, nous sommes allées à la rencontre de Marika Herzog, mangaka allemande de Sleepy Boy édité chez Ankama, pour lui poser quelques questions sur sa série.

Marika Herzog © 2024 La Ribambulle

Bonjour Marika et merci de nous accorder un peu de temps. Sleepy Boy est-il votre premier manga ?

Non.

Pouvez vous nous dire ce que vous avez fait avant ?

Qu’ai-je fait avant Sleepy Boy ? J’ai publié en Allemagne il y a plusieurs années, en tant qu’artiste indépendant ou en travaillant avec des éditeurs. Mais j’ai commencé comme tout le monde par des concours en Allemagne. J’étais assez âgée par rapport à mes autres amis artistes, parce qu’avant de commencer à dessiner, j’allais dans une école où l’accent était mis sur le sport et je faisais du judo. Plus tard, j’ai commencé à faire du volley-ball, parce que je voulais participer aux Jeux olympiques en tant que joueuse de volley-ball. Cela n’a jamais marché. Je suis donc devenu dessinatrice de manga et j’ai essayé de faire mon chemin en Allemagne. Je pense que j’ai commencé comme tout le monde avec des mangas que j’ai faits moi-même. J’en ai beaucoup que je n’ai jamais publiés. Et puis je crois que mon premier manga publié l’a été sur Animax. Il s’agissait d’un site web allemand destiné aux fans de mangas, sur lequel vous pouviez publier vos propres bandes dessinées, vos photos en tant que cosplayer ou artiste. C’est comme, je dirais, l’art numérique, mais seulement pour l’Allemagne. C’est ainsi que je me suis rendu à Comicwerk. Comicwerk était un magazine en ligne et j’étais le premier manga, je crois. J’étais très jeune et les auteurs de BD me poussaient et m’aidaient, parce qu’ils avaient plus d’expérience et travaillaient pour de plus grandes maisons d’édition. J’étais très peu sûre de moi et je ne voulais pas essayer, mais ils m’ont prise et m’ont jetée dans la marmite. C’est comme ça que j’ai commencé.

Pourquoi Sleepy Boy a-t-il été édité par Ankama ? L’aviez-vous envoyé uniquement à Ankama ?

Au début, oui. J’ai eu la chance de rencontrer Tony et Luca, parce que nous étions invités par le même éditeur pour ce genre d’événement. Je l’ai donc rencontré, ainsi qu’Elise, l’éditrice, et ils m’ont donné la carte et m’ont dit oui, vous pouvez essayer, parce qu’il pourrait être intéressant de travailler avec des artistes internationaux, etc. Deux ans plus tard, je leur ai envoyé un projet et je me suis dit peut-être, peut-être pas, on verra, parce que tout le monde doit passer par le même processus pour vérifier le projet, voir s’il correspond à la maison d’édition ou pas. Et je n’ai pas eu de réponse dans les six mois. Par exemple, pour Glénat, ils disent que si vous n’obtenez pas de réponse dans les trois mois, vous êtes éliminé, alors s’il vous plaît ne nous contactez plus. Je me suis donc dit que c’était peut-être la même chose avec Ankama et que j’allais peut-être essayer un autre éditeur. Mais avant que je puisse aller plus loin, Ankama est revenu vers moi à l’improviste et m’a dit : « Non, on vous veut ».

© 2023 Ankama

D’où vient l’idée de Sleepy Boy ? Parce qu’elle est assez particulière quand même…

Trop de café, trop de blagues avec ma sœur, allongée sur notre canapé et essayant de rester éveillée, parce que les chats nous empêchaient de dormir la nuit. Je pense que c’est un mélange de tout, parce que je voulais faire quelque chose de nouveau, un nouveau projet après tous mes autres projets. On en rigolait, j’ai dessiné quelques croquis, et l’un d’entre eux m’a beaucoup plu, c’est celui-là qui m’a incité à créer une histoire pour ce personnage, pour Nate. Au début, c’était un peu différent, mais je l’ai changé après en avoir discuté avec ma sœur, parce qu’elle me demandait toujours : « Pourquoi est-ce que c’est comme ça ? Pourquoi est-ce que tu choisis cette voie ? » Elle était un peu comme une pré-éditrice, si on peut dire. Comme j’étais une grand fan de l’univers de One Piece, en raison de la créativité, de ses personnages hauts en couleur, je voulais faire quelque chose dans cette direction, avoir plus de liberté pour créer des personnages, mais qui soient connectés au monde réel, à notre monde moderne actuel. C’est ainsi que je suis arrivé à cette idée de café, de personnages spéciaux, de monde moderne, et la meilleure idée c’était les rêves. Parce que si vous avez des rêves, rien n’est impossible, même si c’est dans votre monde moderne actuel.

Combien de tomes voulez-vous faire ?

Quatre. Les deux derniers seront un peu plus longs. Sleepy Boy n’a jamais été destiné à être une longue série. J’avais un deuxième arc, mais il était seulement additionnel, et je n’y ai pensé qu’après avoir commencé. Mais je pense qu’il n’est pas nécessaire de tout étirer davantage, parce que parfois, même si l’idée est bonne, elle ne l’est pas pour l’histoire elle-même. Je reste donc sur le court, et je pense que je suis généralement plus enclin aux petits projets. Même si j’adore lire les longues séries.

Même si cela fonctionne avec le public ?

Oui, même si ça marche, le principal problème serait que, même si ça devenait un super best-seller, je ne sais pas comment je pourrais étendre l’histoire actuelle sans que ça ne la détruise. Tout est planifié, tout se construit sur un autre événement, et je pense que si nous l’étendions davantage maintenant, certains événements ne seraient plus aussi importants, alors qu’ils sont importants pour l’histoire elle-même, parce qu’ils seraient oubliés dans l’intrigue. Je ne pense donc pas que ce soit une bonne idée. Même si j’en serais triste, je pense qu’il est parfois préférable de ne pas étirer les livres qui ne sont pas censés l’être ou qui n’ont pas été planifiés auparavant. Parce que je le vois avec d’autres mangas japonais, où vous pouvez facilement dire, ok, ceci n’a jamais été planifié, et même si l’histoire est bonne, vous sentez qu’il y a quelque chose qui manque, et que ce n’était pas prévu.

Du début à la fin, vous saviez dès le départ ce que vous vouliez dire dans les quatre livres ?

Oui, parce que d’habitude, quand je raconte une histoire, le point de départ et le point d’arrivée sont toujours fixes. Même si nous changeons beaucoup de choses dans l’histoire et dans le processus de correction et tout le reste, le dernier chapitre de l’épilogue n’a toujours pas été modifié. En Allemagne, je ne sais pas si c’est aussi le cas dans d’autres pays, on dit qu’il y a plusieurs chemins pour aller à Rome. Si la destination est claire, vous pouvez choisir une route qui sera la meilleure option pour vous dans ce cas.

Vous avez toujours voulu faire des mangas, pas des bandes dessinées ?

Oui, j’avais une bande dessinée que j’admirais vraiment, vraiment, quand j’étais enfant. J’ai même dessiné dans cette direction pendant quelques mois. J’aime toujours l’artiste. C’est Fathom de Michael Turner. Je l’aime toujours. Je crois que c’est l’une des rares bandes dessinées que j’aime vraiment, j’ai collectionné quelques livres qui sont sortis en Allemagne. J’ai même le livre d’art et tout le reste. Mais je suis plus attirée par les mangas parce que je pense qu’ils sont plus attrayants pour moi. La raison en est la façon de raconter les histoires. Je n’aime pas quand il y a plusieurs milliers de crossovers, et que vous avez besoin, par exemple, de plusieurs autres livres d’autres super-héros pour continuer votre propre histoire, et qu’ensuite ils jettent tout pour commencer un autre univers, un autre multivers, par exemple. Pour les mangas, et aussi pour les BD, j’aime aussi les BD. Mais pour moi, c’est la façon émotionnelle de raconter des histoires. On est plus proche du personnage, on souffre plus, on rit avec lui, on grandit avec lui. Je pense qu’on est plus éloigné dans la plupart des BD et la plupart des comics, même s’ils sont formidables. C’est juste une autre façon de raconter des histoires. Et j’essaie davantage d’aller vers le proche et l’émotionnel. C’est ce que je préfère.

Vous lisez beaucoup de mangas ?

Oui, absolument. Des BD aussi, bien sûr. Qui ne le fait pas ? J’aime Blacksad, par exemple. J’aime Alessandro Barbucci. J’aime aussi beaucoup d’artistes français de BD indépendante. Et des mangas, bien sûr. J’ai beaucoup de mangas. Pas autant que la plupart, parce que je n’ai pas la place et le temps de lire. Je pense que j’ai, et peut-être que beaucoup de gens ne s’y attendraient pas, plus de mangas Boys Love que Shonen. J’ai commencé il y a deux ou trois ans, au moment du covid. J’ai vraiment commencé la première fois que j’ai regardé ou lu des mangas Shonen ou des animes Shonen, parce que je n’ai jamais eu le temps ou je n’ai pas eu la possibilité de les regarder en streaming. Parce que j’ai un compte pour Quanchu et d’autres choses. J’ai donc eu la possibilité de les regarder. Et oui, avant j’avais plus de Boys Love. Mais je ne suis pas capable de vraiment dessiner Boys Love. Je me sens plus à l’aise avec les Shonen que les Boys Love.

Vous aimez en lire, mais vous ne voulez pas en dessiner.

Non, je n’arrive pas à en dessiner. Je ne sais pas pourquoi. J’aime vraiment ça, mais je n’en suis pas capable. Je me sens plus à l’aise avec les Shonen. Je lis aussi des Shonen. Bien sûr, j’ai mes préférés.

© 2024 Ankama

Combien de temps il vous faut pour faire un tome ?

La première fois, j’ai eu besoin de huit mois. Mais la deuxième fois, deux ans, parce que je suis tombée malade, merci le covid. Mais j’essaie de revenir à mes huit mois. Tout doucement. C’est pourquoi tout est un peu ralenti en ce moment pour moi. Mais ça s’améliore. Mon objectif est donc de revenir à huit mois. Et je veux aussi demander à des amis de m’aider pour les choses de base. Ainsi, je pourrai peut-être un jour réduire la durée à six mois. Je ne pense pas que ce soit dans un ou deux ans. Mais pour l’avenir, mon objectif est d’être capable de dessiner un manga en six mois.

Avez-vous déjà d’autres idées pour un manga après Sleepy Boy ?

Oui. Je n’en parle pas trop en profondeur mais je peux dire que c’est aussi une histoire courte. J’ai vraiment, vraiment, vraiment envie de dessiner. Ce sera aussi du shonen, de l’action et de la comédie. J’en ai déjà parlé à mes éditeurs. Alors on verra bien. Et j’espère que ça marchera. Car je serais vraiment heureux de travailler à nouveau.

A nouveau avec Ankama ?

Oui. J’ai beaucoup appris avec Ankama. En Allemagne, ils n’offrent généralement pas beaucoup de soutien éditorial. Ils sont gentils, bien sûr. Les maisons d’édition sont gentilles et essaient de nous aider. Mais la plupart du temps, elles n’ont ni l’expérience ni le temps. Parce que nous n’avons pas un marché de la bande dessinée comme en France. Tout est donc limité. Par exemple, chez Ankama, mes éditeurs avaient plus de dix ans d’expérience dans la production. Vous pouvez comparer cela à une maison d’édition en Allemagne. Même s’il s’agit de l’une des plus grandes maisons d’édition, qui n’a qu’un ou deux projet tous les ans ou tous les deux ans. Ils doivent même gérer plus de 10 à 20 titres à côté d’eux. Ils veulent, mais ils ne peuvent pas la plupart du temps. C’est pourquoi je suis contente d’Ankama. Parce que ça a été comme une clé qui m’a permis d’ouvrir un nouveau monde. Parce que j’ai enfin pu grandir. Et commencer à apprendre, ce que je n’avais jamais eu l’occasion de faire auparavant. C’est pourquoi je serais heureuse de refaire un projet avec eux.

Dans le second tome, il y a beaucoup plus d’animaux…

Oui, j’aime les animaux.

Vous vouliez vraiment mettre des animaux dans le manga ?

Dans le deuxième livre, le fait qu’il y ait beaucoup de chouettes a une signification. Parce que pour moi, et aussi pour l’histoire et tout le reste, les chouettes sont synonymes de sagesse. C’est pourquoi je les ai choisies pour le deuxième tome. Parce qu’ils devaient aller à la bibliothèque de Raja, une immense bibliothèque où l’on recueille beaucoup de sagesse à travers l’histoire du monde réel. C’est pourquoi j’ai choisi toutes ces chouettes à ce moment de l’histoire. Par exemple, dans le prochain livre, il n’y aura pas autant d’animaux normaux que dans le deuxième. Parce que ça ne fonctionnerait pas dans la nouvelle zone où ils vont aller. Comme nous avons une histoire courte, je pensais qu’il valait mieux choisir quelque chose que les lecteurs connaissaient déjà. Les gens savent que les chouettes sont synonyme de sagesse, ou du moins la plupart des gens le savent inconsciemment. Lorsqu’ils lisent quelque chose, ils sont en quête de sagesse, ça matche. Même s’ils n’y pensent pas de manière proactive, inconsciemment c’est quelque chose que l’on sait. C’est pourquoi je les choisis.

Nous avons beaucoup aimé cette série et encore plus le second tome…

Il y a une drôle d’histoire à ce sujet, si vous voulez l’entendre.

Oui, bien sûr !

Nous avons changé notre façon de travailler. Pour le premier, il s’agissait plutôt d’apprendre à se connaître lentement. Pour moi, la façon de travailler en Allemagne était complètement différente de celle de la France. Nous avons donc dû faire un compromis pour le premier tome. Je n’ai donc pas travaillé comme ils le souhaitaient. Parce que c’était trop nouveau pour moi, j’ai dû m’adapter. D’habitude, Ankama veut d’abord avoir le scénario, ensuite le storyboard pour le manga complet, puis les croquis pour l’ensemble du manga et tout le reste. Mais je n’avais jamais écrit de scénario de ma vie. Moi, je pensais qu’on on pouvait commencer par le storyboard. Parce que nous pouvons encore changer beaucoup de choses dans le storyboard. Je n’ai jamais travaillé sur un livre entier en une seule fois, mais seulement comme au Japon, chapitre par chapitre. Donc, un chapitre de storyboard puis finition. Prochain chapitre : storyboard et finitions. Ce n’est donc pas un livre entier d’un coup. Pour moi, c’était donc complètement différent et assez difficile au début. Mais pour le deuxième tome, ils m’ont dit qu’ils préféraient avoir le scénario avant. J’ai travaillé près de trois mois uniquement sur le scénario, je souffrais. Parce que je me disais « je suis mauvaise, je suis super mauvaise, je ne suis rien ». Il y avait tellement de changements, mais ce n’est pas parce que tout était terrible, plutôt parce que leur contribution était vraiment bonne. Parce qu’ils pouvaient tout expliquer. Et je n’ai jamais eu ce genre d’aide. Je comprenais tout ce qu’ils voulaient dire, c’est pour ça que j’étais plutôt du genre « je suis mauvaise ». Je commençais à apprendre et je pouvais facilement voir leur intention, ce qu’ils voulaient dire. C’est pourquoi j’aurais aimé que nous le fassions dès le premier livre. Parce que j’ai remarqué qu’avec le deuxième livre, le changement était si bon pour le livre lui-même que je ne voulais plus le modifier. Je préfère maintenant leur façon de faire. Parce que même si nous devons changer beaucoup de choses, en fin de compte, peu importe ce que nous devons changer, cela convient à l’histoire. Pour que l’histoire puisse grandir, qu’elle s’améliore. C’est pourquoi je suis très heureuse d’apprendre que vous avez aimé le deuxième, je pense aussi que le deuxième est bien meilleur que le premier.

Je pense que l’histoire du second est un peu plus profonde que celle du premier. Mais peut-être parce que le premier installe l’univers.

Nous avons essayé de le faire de manière plus standard. Pour le premier, il s’agissait plutôt d’une introduction au monde complet, il y avait tellement de choses qui se passaient. Nous ne pouvions donc pas tout approfondir parce que ça aurait été trop. C’est pourquoi nous avons dû apporter de nombreux changements à l’histoire, nous avons supprimé beaucoup d’événements, tellement de personnages… J’avais plusieurs personnages que j’aimais vraiment beaucoup, que j’aime toujours, mais nous les avons complètement annulés parce que cela aurait été trop pour l’histoire. Et nous ne pouvions pas nous concentrer sur les vrais problèmes. Par exemple, dans le premier livre, nous nous concentrions davantage sur Nate, le personnage principal. Dans le second, nous voulions nous concentrer davantage sur les nouveaux compagnons et aussi sur l’autre côté de Nate, sur son reflet. Parce que le reflet est une grande partie de lui. Il avait aussi besoin de temps dans l’histoire, pour que le lecteur puisse voir que sa personnalité est complètement différente et qu’il a une autre façon de penser. Et aussi comment les compagnons Lucian, Pillow et Alenia réagissent à ces deux versions de lui. Il est important qu’ils aient affaire à lui car, si le reflet est éteint, ils ne peuvent rien faire ni dormir dans le monde. C’est pour ça que nous avons changé beaucoup de choses jusqu’à sa sortie et c’est pour ça que je suis déjà heureuse du prochain. En raison du sujet, j’espère vraiment que vous l’aimerez. J’ai hâte de tout finir.

Merci beaucoup pour le temps que vous nous avez accordé.

Je suis désolée, je parle toujours trop !

Non pas du tout, c’était très intéressant !

Propos recueillis et traduits par Laëtitia Lassalle

Interview réalisée le 13 juillet 2024