Le hasard fait bien les choses parfois, un concours de circonstances aura permis au pharmacien-dessinateur Jérôme Cloup et au pilote chevronné Jean Ragnotti de créer une série humoristique consacrée à ce dernier. Trois albums plus tard, nous avons décidé d’aller poser quelques questions à l’auteur de cette série. Rencontre.

Bonjour Jérôme, tout d’abord j’aimerais savoir comment est née la série Ragnotti, gags sur bitume ?

Bonjour Nicolas. En 2010, Hélène Fould, une voisine de mes parents, me parle de faire une BD sur Jean Ragnotti, un pilote de rallye des années 1970-1990 qu’elle connaît de longue date. Elle pense que ce pilote pourrait devenir un vrai héros de BD, surtout avec toutes les blagues qu’il a réalisées dans sa carrière. A l’époque, je dois avouer que je connaissais peu ce pilote. Hélène organise un dîner au cours duquel je trouve le personnage super sympathique avec un vrai physique de héros de BD belge et ça tombe bien, c’est mon créneau. A la suite de ce dîner, je tente de faire quelques essais de gag et c’est comme ça que l’aventure « gags sur bitume » a commencé !

Au début de chaque album, une planche est consacrée à votre première rencontre avec Jean Ragnotti avec à chaque fois une variante. Alors comment cela s’est-il réellement passé ?

En réalité, il n’y a pas vraiment de variante sur le fond de cette page. C’est juste que je trouve que mon dessin évolue au fur et à mesure des albums. Du coup, laisser une page avec un « style plus ancien » pourrait paraître bizarre. Quant à notre rencontre avec Jean, elle s’est faite lors d’un dîner (cf ci-dessus) à une époque où je n’exerçais plus le métier de pharmacien.

Faites-vous lire vos gags à Jean Ragnotti avant la parution de l’album ?

Non. Je l’ai fait pour le premier tome mais cela n’a pas été le cas pour les tomes suivants, Jean me faisant confiance. De mon côté, je m’oblige à certaines règles concernant son personnage.

Sur quel modèle de voiture ayant couru Jean Ragnotti prenez-vous le plus de plaisir à dessiner ?

Je pense l’alpine berlinette qui a une ligne superbe, il suffit de voir le nombre de ses fans. Mais j’ai aussi un petit faible pour la R5 turbo mais là, ce serait plutôt du côté gag : avec son arrière surdimensionnée, il y a matière. Après une autre voiture m’intéresse beaucoup même si je ne l’ai dessinée qu’une seule fois et que Jean ne l’a, lui, jamais conduite, c’est la Lancia Stratos. Elle a une ligne avec des angles de partout, un vrai régal de dessinateur !

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Un quatrième tome est d’ores et déjà annoncé, Jean Ragnotti est-il une source d’inspiration inépuisable ?

Inépuisable, je n’en sais rien, l’aventure ne fait que commencer (il n’y a pour l’instant que trois tomes) mais c’est vrai que le personnage m’inspire et que le sujet est vaste : avec les rallyes, ce qui est bien, c’est que vous pouvez visiter tous les pays du monde !

Le jour où vous arrêterez cette série, pensez-vous vous atteler à un autre projet BD ? Si oui, quel genre ? Toujours dans le milieu automobile ?

A l’heure d’aujourd’hui, pour être franc, je n’en sais rien.

Merci à vous d’avoir répondu à nos questions.

Propos recueillis par Nicolas Vadeau.

Interview réalisée le 30 septembre 2015.