Cocoro Hirai est née en 1980 dans la préfecture de Shiga. Passionnée de dessin depuis l’enfance, elle intègre la section manga de l’école de design d’Osaka. C’est pendant cette période estudiantine que son destin bascule, avec deux découvertes majeures qui l’influenceront pour le reste de sa carrière. En premier lieu Akira, le chef-d’œuvre manga de Katsuhiro Ôtomo. Le sens du détail et de la mise en scène ainsi que l’ampleur du scénario l’émerveillent. Alors, quand l’un de ses camarades lui assène qu’“une fille ne pourrait jamais dessiner comme ça”, loin de se laisser abattre, elle redouble d’efforts pour se rapprocher de sa nouvelle idole. La seconde révélation advient pendant un voyage d’études au festival d’Angoulême. Là, elle découvre la bande dessinée européenne dans toute sa splendeur et sa diversité, à travers Blacksad d’abord, puis avec les grands noms du milieu, comme Moebius ou Enki Bilal. Le style “BD” n’est pas ce qu’il y a de plus recherché par les éditeurs japonais, mais rien ne la fait dévier de son chemin. Quand elle trouve le site de webcomics et de vidéos lancé par Kei Fujii, elle le contacte, emballée par son initiative. Lors de leur première rencontre, Cocoro Hirai transmet sa passion pour la BD européenne à Kei Fujii, qui l’écoute avec intérêt. C’est le début d’une longue coopération, lui au scénario, elle au story-board et au dessin. Avec Sous un ciel nouveau, en 2007, c’est la consécration. Le premier chapitre mis en ligne rassemble plus d’un million de vues en quatre jours, et l’histoire complète se voit gratifiée d’une nomination au célèbre prix du Japan Media Arts Festival en 2017. © Ki-oon