© 2018 Editions des Éléphants

Titre : Henry et la liberté
Auteur : Ellen Levine
Illustrateur : Kadir Nelson
Éditeur : Les Éléphants
Parution : Août 2018
Prix : 15€

1825. Henry Brown est un jeune garçon noir, né esclave en Virginie. Il ignore son âge, vit avec sa mère et ses frères et sœurs chez leur maître qui, à son décès, donne Henry à son fils. Séparé de sa famille, il travaille dans une usine de tabac. Le temps passe et Henry fait un jour la connaissance de Nancy, qui fait des courses pour sa maîtresse. Quelques mois plus tard, Henry et Nancy se marient. Bien qu’ils aient deux maîtres différents, il vivent ensemble et des enfants voient le jour. Henry redoutent qu’un jour ils ne soient vendus. Alors qu’il arrive à l’usine, il apprend que son épouse et ses enfants viennent d’être vendus au marché des esclaves. La douleur d’Henry éclate. S’il continue à travailler, le cœur n’y est plus. Alors Henry pense à la liberté et une idée se forme dans sa tête. Il fait appel à un médecin blanc nommé Smith…

Tout ceci est l’histoire vraie d’un enfant que des hommes ont arraché à sa famille puis donné à un autre maître, avant que sa femme et ses enfants soient vendus. Henry Brown a vu son évasion racontée et publiée dans The Underground Railroad en 1872. Ellen Levine, admirative de cette évasion ingénieuse et très courageuse, s’est inspirée de ce récit pour la raconter aux enfants. Pour son illustration, Kadir Nelson s’est appuyé sur une ancienne lithographie d’Henry « Box » Brown. De tout cela résulte un album hors norme, autour d’une histoire rocambolesque et tragique, l’esclavage, la vente de ses enfants, de sa femme, la violence, la recherche de la liberté et une idée d’évasion, mais quelle idée ! L’illustration est extraordinaire, Kadir Nelson ayant réalisé des tableaux forts, violents et émouvants. On comprend pourquoi Amnesty International soutient cette parution.

Il n’y a pas d’âge pour comprendre une telle histoire mais il faut bien plus de 8 ans pour l’assimiler. Tout simplement magnifique !

Aline Boyrie