© Rue de Sèvres, Paris, 2015

Titre : Le Dernier Roi de Terre de Feu
Scénariste : Matz
Dessinateur – Coloriste : Léonard Chemineau
Éditeur : Rue de Sèvres
Parution : Septembre 2015
Prix : 18€

1880. La fièvre de l’or a atteint le sud de l’Argentine, les chercheurs en soif de richesse se précipitant en Patagonie. Parmi ces hommes déglingués et les criminels avides, un personnage détonant fait son apparition. Né en Roumanie, Iuliu Popper a poursuivi de brillantes études en France, avant de parcourir le monde et de mettre à profit ses connaissances en ingénierie et mécanique. Parvenu en Amérique du Sud, son amour de la géologie lui fait miroiter la découverte de gisements d’or. Pour les exploiter officiellement, il noue le contact avec les autorités argentines et part prendre possession de quelques hectares de la reculée et inhospitalière Terre de Feu…

Grâce à cet album, Matz met en lumière un personnage méconnu à la trajectoire aussi brève que surprenante. Le destin de Julio Popper n’a pas laissé une trace importante, pourtant tout concourt à faire de lui un être aussi étrange que romanesque, caractéristique de ces aventuriers du XIXème siècle qui entretiennent l’imaginaire. Si l’aventure manque elle un peu de fantaisie, reprenant sa biographie de façon linéaire, les grands moments de son existence suffisent à étonner et donner envie d’en apprendre plus sur le sujet. Car cette plongée en Terre de Feu est admirablement retranscrite par Léonard Chemineau, à travers des planche sublimées par l’aquarelle. L’artiste parvient autant à donner vie à ces lieux lointains et hostiles qu’à la détermination sans faille du héros.

Une bande dessinée documentée sur un homme au destin hors norme.

Arnaud Gueury